Distribuição temporal e impacto das infecções por vírus sincicial respiratório em crianças gravemente doentes (2021–2024)

INTRODUÇÃO

O vírus sincicial respiratório (VSR) é um importante patógeno respiratório que afeta principalmente lactentes e crianças pequenas, e o impacto das infecções pelo VSR é substancial, resultando em elevada carga de doença nas populações pediátricas em todo o mundo¹.

A epidemiologia dos vírus respiratórios é influenciada pela evolução da virulência dos vírus, bem como por fatores ambientais e sociais. As medidas implementadas para reduzir a disseminação do SARS-CoV-2 a partir de 2020, incluindo o uso de máscaras faciais, a higiene das mãos, as medidas de permanência em casa e o fechamento de escolas e de fronteiras locais e nacionais, provavelmente exerceram impacto significativo sobre a disseminação de outros patógenos respiratórios^2,3. A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou o fim da fase mais crítica da emergência global em 5 de maio de 2023.

Em muitos países, observou-se uma redução acentuada no número de casos de VSR em 2020, seguida por um aumento expressivo em 2021, afetando particularmente crianças menores de 5 anos^4,5. Diversos estudos relataram alteração da sazonalidade da infecção pelo VSR durante 2020–2021^6,7, com um aumento sem precedentes da atividade do VSR no verão de 2021⁸ ou, no hemisfério Sul, com início na primavera e prolongamento até o verão no final de 2020⁹.

O Sistema de Informação da Vigilância Epidemiológica da Gripe (SIVEP-Gripe) foi implementado no Brasil em 2000 para monitorar o vírus influenza em todo o território nacional. Posteriormente, para acompanhar a disseminação simultânea do novo coronavírus (SARS-CoV-2) e de outros vírus respiratórios, a Secretaria de Vigilância em Saúde do Ministério da Saúde (SVS/MS) modificou o Sistema de Vigilância em Saúde das Síndromes Respiratórias Agudas (SVS-SRAG). Por meio desse sistema, é possível acompanhar a tendência temporal dos casos hospitalizados de síndrome respiratória aguda grave causados por diversos vírus respiratórios, tanto em adultos quanto em crianças.

De acordo com uma revisão retrospectiva dos dados do banco SIVEP-Gripe do Brasil, em 2021, o pico de positividade para o VSR ocorreu na semana epidemiológica (SE) 11, período correspondente ao verão, seguido por um segundo pico na SE 46. Em 2022, observou-se um pico na SE 16 e outra tendência de crescimento a partir da SE 37¹⁰. A ocorrência de um segundo pico de casos na primavera de 2021 indica uma alteração na sazonalidade do VSR¹⁰.

Para investigar a hipótese de que a pandemia de COVID-19 alterou a circulação e a carga do VSR no Rio de Janeiro, examinamos a distribuição temporal e as taxas de positividade das infecções pelo VSR entre 2021 e 2024. Realizamos essa análise utilizando duas fontes distintas de dados: (1) registros de crianças e adolescentes internados nas unidades de terapia intensiva pediátrica de dois hospitais pediátricos de referência; e (2) dados de vigilância do sistema SIVEP-Gripe. Além disso, realizamos uma análise comparativa para avaliar a concordância entre essas duas bases de dados.

MÉTODOS

Analisamos retrospectivamente as infecções pelo VSR utilizando duas fontes de dados: (1) registros das unidades de terapia intensiva pediátrica (UTIPs) de nossos hospitais, referentes a pacientes de 0–17 anos de idade (março de 2021–dezembro de 2024); e (2) dados do Sistema SIVEP-Gripe referentes a pacientes de 0–15 anos de idade com síndrome respiratória aguda grave no Estado do Rio de Janeiro (janeiro de 2021–dezembro de 2024). A circulação do VSR ao longo das semanas epidemiológicas foi analisada em ambas as fontes e comparada com o padrão habitual descrito na literatura. Comparamos as taxas de positividade, como medida da carga da doença, durante os anos da pandemia de COVID-19 (2021–22) e do período pós-pandemia (2023–24).

Foram incluídas todas as crianças e adolescentes, desde o nascimento até 17 anos e 11 meses de idade, internados nas UTIPs com sintomas respiratórios e submetidos a teste para VSR durante o período do estudo. Os sintomas incluíram secreção ou obstrução nasal, tosse, falta de ar (dispneia) ou respiração rápida (taquipneia).

As famílias dos pacientes foram orientadas sobre como realizar a coleta do swab nasofaríngeo, e o consentimento informado foi obtido. Utilizamos uma técnica imunocromatográfica para a identificação qualitativa do antígeno do VSR em amostras das vias aéreas superiores, denominada teste RSV ECO (TR.0015CA-diagnostic ECO).

Verificamos as notificações obtidas no SIVEP-Gripe, da Secretaria de Estado de Saúde, Subsecretaria de Vigilância em Saúde, atualizadas até 10/01/2025. Os dados do SIVEP são de acesso público no endereço eletrônico https://sistemas.saude.rj.gov.br/tabnetbd/dhx.exe?sivep_gripe/sivep_gripe.def¹¹.

Para verificar e comparar os dados de ambas as fontes quanto à tendência temporal da carga do VSR, inicialmente realizamos uma análise básica, examinando as contagens e as taxas de positividade durante o período do estudo. Para a modelagem estatística, utilizamos modelos de regressão para dados de contagem. Iniciamos com um modelo de regressão de Poisson, que considerou o número distinto de testes realizados. Em seguida, os dados foram analisados quanto à sobredispersão (isto é, presença de maior variabilidade do que a esperada pelo modelo de Poisson). Quando identificada, utilizamos, em seu lugar, um modelo de regressão binomial negativa. Foram criados modelos separados para cada fonte de dados. Um modelo combinado foi elaborado para verificar se as tendências ao longo do tempo diferiam entre as fontes hospitalar e SIVEP. Comparamos as tendências entre os períodos pandêmico (2021–2022) e pós-pandêmico (2023–2024). Os resultados são apresentados como razões de taxas de incidência (IRR), com seus respectivos intervalos de confiança de 95% e valores de p. Um valor de p inferior a 0.05 foi considerado estatisticamente significativo. Todas as análises foram realizadas utilizando o software R, versão 4.4.1.

Este estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR) (Plataforma Brasil CAAE: 90844825.0.0000.5249).

RESULTADOS

Entre março de 2021 e dezembro de 2024, foram coletadas 5,207 amostras para testagem de vírus respiratórios em nossas UTIPs. Em 2021, foram coletadas 806 amostras, compreendendo 656 resultados negativos, 54 amostras positivas para VSR, 2 amostras com coinfecção por COVID-19 e 1 com coinfecção por adenovírus. Entre as 1,494 amostras de 2022, 1,347 foram negativas, 93 foram positivas para VSR, 3 apresentaram coinfecção por COVID-19 e 1 apresentou coinfecção por influenza A. Em 2023, foram obtidas 1,362 amostras, das quais 1,173 foram negativas, 159 foram positivas para VSR e 3 apresentaram coinfecção por influenza A. Em 2024, foram obtidas 1,545 amostras, sendo 1,317 negativas, 162 positivas para VSR, 1 com coinfecção por COVID-19, 1 por influenza A, 1 por adenovírus e 1 por rinovírus.

As taxas de positividade para VSR obtidas foram de 6.7% em 2021, 6.2% em 2022, 11.7% em 2023 e 10.5% em 2024 entre os pacientes das UTIPs, e de 5.3% em 2021, 9.2% em 2022, 7.1% em 2023 e 15.6% em 2024 nos dados do SIVEP (Figura 1). Em ambas as fontes, a taxa média de positividade para VSR foi semelhante (≈9%).

 

Em 2021, ano de referência, as taxas de casos positivos para VSR observadas nos hospitais e no SIVEP foram semelhantes, sem diferença estatística entre as duas fontes (IRR = 0.88; p = 0.595). Em nossos hospitais, foi identificada uma tendência significativa de aumento das taxas de positividade ao longo dos anos, com aumento médio estimado de 22% ao ano (IRR = 1.22; p = 0.035). No SIVEP, também foi observado aumento das taxas, e esse crescimento não diferiu estatisticamente daquele observado nos hospitais (IRR = 1.11; p = 0.408) (Tabela 1).

 

Em 2021, observamos o pico de positividade para VSR nas SE 47 e 48, correspondentes a outubro (primavera). Foram registrados três picos no primeiro semestre, nas semanas epidemiológicas 3, 4 e 8 (verão), e, de modo semelhante, nas semanas epidemiológicas 47 e 48, com base nos dados do SIVEP referentes àquele ano. Em 2021, iniciamos a coleta de amostras na SE 10.

Posteriormente, os picos de positividade para VSR em nossos hospitais foram verificados na SE 19, no outono, que também foi a semana com o maior número de casos registrados no SIVEP em 2022, e, com menor número de casos, na SE 25, no início do inverno. Houve um número considerável de casos nas primeiras semanas do ano, durante o verão, e foram observadas internações com resultado positivo para VSR durante todo o primeiro semestre em nossas UTIPs. Nos dados do SIVEP, o número de casos positivos para VSR aumentou a partir do final do verão (SE 10) e quase desapareceu após as SE 29-32.

Em 2023, quase todas as amostras positivas para VSR nos dados do SIVEP e em nossos dados foram identificadas nas SE 2-35 e 6-33, respectivamente, durante o verão, o outono e o inverno. Identificamos dois picos, um na SE 13 e outro na SE 15, e dois picos no SIVEP (SE 15 e 19). Houve redução progressiva no número de amostras positivas até a semana 25 (início do inverno); após esse período, foram registrados muito menos casos.

Em 2024, os casos de VSR começaram na semana 10 (final do verão), diminuíram progressivamente após o término do outono, mas, diferentemente do ano anterior, permaneceram em níveis substanciais durante o inverno. O pico de positividade nas UTIPs foi detectado na SE 15, enquanto o pico no SIVEP foi identificado na SE 20, ambos durante o outono. Em contraste com os anos anteriores, não houve número significativo de casos antes da SE 10 em 2024, durante o verão (Figuras 2 e 3).

 

 

 

As porcentagens do total de casos positivos para VSR durante a temporada habitual do VSR no Rio de Janeiro, entre as SE 10 e 36, foram de 52.9%, 69.7%, 90.5% e 93.6% em 2021, 2022, 2023 e 2024, respectivamente, em nossos dados, e de 29.1%, 94.4%, 90.2% e 94.0% nos dados do SIVEP (Tabela 2).

 

Na análise combinada, considerando os anos de 2021–2022 como o período pandêmico e 2023–2024 como o período pós-pandemia, em nossas UTIPs, identificamos uma taxa de testes positivos para VSR significativamente maior no período pós-pandemia em comparação com o período pandêmico, com aumento de aproximadamente 73% (IRR = 1.73; IC 95%: 1.42–2.10; p<0.001). Na análise dos dados obtidos no SIVEP, observamos que a taxa de positividade foi 1.57 vez maior no período pós-pandemia. Entretanto, diferentemente do observado nos dados de nossos hospitais, essa diferença não atingiu significância estatística (IRR = 1.57; IC 95%: 0.82–3.00; p = 0.180) (Tabela 3).

 

DISCUSSÃO

Nossos resultados confirmam que a alteração do padrão habitual de circulação do VSR, descrita anteriormente em outras regiões, também ocorreu no Rio de Janeiro em 2021. Entretanto, não identificamos maior carga de doença grave nos dois últimos anos da pandemia de COVID-19 (2021–22), após a flexibilização das medidas não farmacológicas de mitigação.

O monitoramento contínuo dos padrões temporais locais é essencial para orientar o momento de início da imunoprofilaxia contra o VSR. Países de dimensões continentais, como Brasil, Austrália, China e EUA, podem apresentar heterogeneidade na circulação dos vírus respiratórios, com diferenças na carga e na sazonalidade entre as regiões^9,12-14. No Brasil, o período indicado para o início da prevenção com anticorpos monoclonais contra o VSR varia de acordo com a região, começando em janeiro no Norte, em fevereiro no Nordeste, Centro-Oeste e Sudeste, e em março no Sul.

Em países de clima temperado, a atividade do VSR geralmente começa a aumentar no outono e atinge seu pico no inverno¹⁵. Em contraste, nos países tropicais, há ampla variabilidade no momento de início e na duração das epidemias, e a correlação entre fatores climáticos e atividade viral é controversa¹³.

Embora a onda de VSR geralmente comece em março e termine em outubro no Hemisfério Sul, há diferença significativa na sazonalidade entre as cinco regiões geográficas do Brasil^13,16,17. Pesquisas realizadas no Rio de Janeiro demonstraram que a sazonalidade pré-pandêmica do VSR apresentava tendências consistentes, com a positividade das amostras concentrada entre a SE 10 (início de março/final do verão) e a SE 36 (início de setembro/inverno)¹⁶.

Nos EUA, embora os surtos de VSR geralmente atinjam o pico em dezembro ou janeiro, a epidemia habitual de inverno não ocorreu na temporada de 2020–21, durante o período pandêmico. A temporada de 2021–22 apresentou desvio significativo em relação à sazonalidade típica do VSR, começando mais tarde, em maio, atingindo o pico em julho e terminando em janeiro. A temporada de 2022–2023 começou e atingiu o pico mais tarde do que a temporada anterior, porém mais cedo do que nos anos pré-pandêmicos, indicando uma restauração gradual de padrões sazonais mais regulares. A alteração causada pela pandemia de COVID-19 provocou uma mudança no período de ocorrência dos surtos de VSR¹⁴.

Essa redução da atividade associada ao VSR durante a temporada habitual de 2020 foi descrita em outros continentes^8,9 e, entre 2020 e 2022, a pandemia de COVID-19 alterou os ritmos sazonais dos surtos de VSR em outros países^9,18. Da mesma forma, dados do SIVEP-Gripe identificaram redução da circulação do VSR em 2020¹¹.

Em 2021, de acordo com os dados do SIVEP-Gripe, o pico de atividade do VSR ocorreu durante o verão e a primavera, desviando-se da sazonalidade típica. Esse pico precoce no verão não pôde ser captado em nossos dados, pois a testagem de rotina para vírus respiratórios foi implementada somente após a SE 10. Entretanto, o pico de atividade registrado na primavera demonstra claramente um desvio em relação ao padrão sazonal habitual.

A proporção de casos graves positivos para VSR em nossos hospitais, entre as SE 10 e 36, indica um retorno a padrões sazonais consistentes nos dois últimos anos (2023–24) em nossos dados. Essa tendência está de acordo com o padrão mais amplo observado nos dados do SIVEP a partir de 2022.

É importante observar que já houve relatos de início precoce da atividade do VSR no Sudeste do Brasil. Em 1997/98 e 2018, houve início precoce da circulação do VSR no Estado do Espírito Santo. A ocorrência começou em janeiro/fevereiro, durante o verão, e terminou no final do outono, em vez de durante o inverno^13,19.

Em 2021, detectamos casos de VSR durante todo o ano, com uma distribuição sazonal não claramente definida. Esse padrão foi caracterizado por maior número de casos na primavera, achado consistente com os dados nacionais do SIVEP-Gripe. Entretanto, no Estado do Rio Grande do Sul, na região Sul, as infecções pelo VSR foram detectadas durante todo o ano, mas o maior número de casos ocorreu em junho-julho, durante o inverno⁴.

A redução acentuada das infecções durante as ondas iniciais de COVID-19 provavelmente contribuiu para o aumento das hospitalizações por VSR no verão/início do outono de 2021. Esse fenômeno, relatado globalmente, resultou em taxas superiores à média pré-pandêmica em todas as faixas etárias^20-23. As seguintes hipóteses apresentam evidências favoráveis e conflitantes: redução da imunidade da população devido à interrupção da circulação do VSR (dívida imunológica) e/ou redução da diversidade genética viral, com emergência local de clados distintos e mais virulentos (gargalo genético), e/ou desregulação imunológica decorrente de infecção prévia pelo SARS-CoV-2, que pode aumentar a suscetibilidade a infecções subsequentes pelo VSR e/ou elevar as taxas de primeira infecção pelo VSR²⁴. Em 2021, diferentemente do padrão observado em muitos países de alta renda, não observamos aumento de rebote nas hospitalizações relacionadas ao VSR. Essa ausência de rebote, com baixa incidência de doença do trato respiratório inferior associada ao VSR (VSR-DTRI), já foi descrita anteriormente em alguns países de baixa e média renda²⁵.

Uma análise retrospectiva do número de casos positivos e de testes diagnósticos em 32 hospitais dos EUA indicou que as maiores contagens de casos observadas entre 2021–2023 provavelmente se devem ao aumento da testagem para VSR, e não à circulação viral. Esses achados exigem uma avaliação crítica da teoria da dívida imunológica²⁶.

No Rio de Janeiro, os primeiros casos de COVID-19 foram registrados em março de 2020. A baixa adesão e a adoção tardia de medidas não farmacológicas de mitigação levaram a uma fase mais crítica, com colapso do sistema de saúde. Picos da doença ainda eram observados mesmo após tentativas de intensificar essas intervenções²⁷. Houve um cenário de medidas de mitigação de nível intermediário, diferente daquele observado em países europeus, que adotaram medidas mais rigorosas com a imposição de confinamento total. Portanto, de qualquer modo, não seria esperado o mesmo nível de “dívida imunológica”. A cronologia distinta da flexibilização das restrições e a adesão variável da população às medidas de mitigação no Brasil provavelmente explicam as diferenças nos padrões epidemiológicos do VSR observados em comparação com outros países.

As contagens de casos e as taxas de positividade foram menores no período de “ressurgimento” de 2021–22 em comparação com o período de 2023–24, embora não tenha sido possível realizar uma comparação com a era pré-pandêmica devido à ausência de dados. De forma semelhante, nos dados do SIVEP-Gripe, o número combinado de casos em 2021–22 foi menor do que o observado em 2023–24. Embora os padrões de variação entre os anos não tenham sido idênticos nas duas bases de dados, ambas indicam retomada e intensificação da circulação do VSR no período pós-pandemia.

Reconhecemos como limitações deste estudo o número relativamente pequeno de casos positivos para VSR e a ausência de informações sobre a circulação local do VSR no período pré-pandêmico. O teste RSV ECO apresenta boa sensibilidade (92.4%), mas ainda ocorre uma pequena porcentagem de resultados falso-negativos.

A vigilância contínua nos próximos anos será essencial para confirmar o retorno definitivo da sazonalidade do VSR ao seu padrão pré-pandêmico.

CONCLUSÃO

Embora os dados do SIVEP-Gripe demonstrem aumento na incidência e nas taxas de positividade do VSR em 2022 em comparação com 2021, eles não indicam um fenômeno de “rebote” epidêmico no Rio de Janeiro. Foi observada maior carga de doença entre crianças gravemente enfermas no período de 2023–24 em comparação com o biênio de 2021–22, tanto em nossos dados quanto nos dados do SIVEP-Gripe.

A análise temporal das infecções graves pelo VSR no Rio de Janeiro, em ambas as fontes, indicou uma alteração inicial da sazonalidade habitual em 2021, que não se manteve nos anos subsequentes. Embora tenha ocorrido circulação de baixa intensidade durante o verão entre 2021 e 2023, esse padrão esteve ausente em 2024. Em vez disso, a temporada de 2024 foi mais típica, com início no final do verão, pico no outono e declínio acentuado no início do inverno.

Esses achados sugerem que a circulação do VSR no Rio de Janeiro apresenta sinais de retorno ao seu padrão sazonal pré-pandêmico.

INFORMAÇÕES ADICIONAIS

Financiamento: Os autores declaram que não receberam financiamento específico para a realização deste estudo.

Conflito de interesses: Os autores declaram não haver conflito de interesses.

Número CAAE de aprovação no Comitê de Ética: 90844825.0.0000.5249

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Data de Recebimento: 03/08/2025

Data de Revisão: 03/08/2025

Data de Aprovação: 22/10/2025

Data de Publicação: 10/09/2026